Skåne i början av 1700-talet. Kung Karl krigar i Polen och tiderna är bekymmersamma.

Vi träffar två ungdomar, Christian Benedict och Sara Lisa Ekeroth. Båda är prästgårdsbarn men har vuxit upp under mycket olika förhållanden. Tycke uppstår, men uppmuntras inte. Christian tar värvning i grevinnan von Aschebergs dragoner och skickas till Polen. Dit kommer också Sara Lisa som kammarjungfru hos en officersfru.

Romanen handlar om konflikten mellan två släkter och två livsstilar. De svaga och värnlösa knuffas hit och dit i tidens hårda växlingar mellan lycka och olycka. Men som alltid hos Elsi Rydsjö finns också starka människor, kvinnor mest. Den driftiga Margareta von Ascheberg på Vittskövle, en av de stora kvinnogestalterna i svensk historia och en föregångare på många områden, skildras livfullt.

En doft av timjan är första delen i romansviten som även innehåller Liten flöjt av silver och De röda bergen.