Et fænomen er delvist en historisk roman, som bringer os ud i et ”spejlbillede”, hvor grænserne mellem tid og sted udviskes. For hvad er grænserne mellem det, vi kalder for virkelighed? Hændelser og begivenheder opfattes af vores hjerne, og hjernen er samtidig den eneste dommer over, hvad der er fantasi, drømme eller virkelighed.

Bogens hovedperson, Clara, bringes ud i dette grænseland, hvor tid og sted udviskes. I sin søgen i Vatikanets arkiv efter kildemateriale om cistercienserabbeden Henrik fra Vitskøl Kloster, træffer hun den oldgamle arkivar. Han er i besiddelse af det brev fra Esrum Kloster, som nævner munken Odos breve om de første cisterciensere, der blev viet af Den hellige Bernhard af Clairvaux. Men arkivaren er i besiddelse af meget mere end det.

Clara kastes ud i sit livs ”spejl”, hvor filosoffen Platons fænomenverden bliver lyslevende.