Denna berättelse från 1800-talets England bjuder på allt man önska sig av en modern klassiker: två unga kvinnor med intresse för samma man, en sträng och färgrik tidsbild och en berättare på skarpaste humör. Amalia växer upp i en välbärgad och beskyddande familj. Hon underkastar sig konventionerna medan hennes vän Rebecka är medellös och tvingas lita på sin list och hänsynslöshet.
Deras väg kantas av olyckor och vågspel och de tvingas att ta de chanser som finns i det brutala samhälle de lever i. Där härskar en uppsluppen kommers driven av girighet och materialistiska begär som tillsammans med napoleontidens storpolitiska inverkningar sliter genom huvudpersonernas öden. Thackerays berättare antar rollen som presentatör och observatör tillsammans med läsaren – med en blick både för det stora dramat i varje människoöde och drivkrafter som leder och missleder dem. När Charlotte Brontë dedikerade sin roman Jane Eyre till den beundrade Thackeray så var det inte minst för hans satir över det exploaterande och patriarkala samhället i Fåfängans marknad.
William Makepeace Thackeray (1811-1863) var en av sin tids främsta författare och skildrare av sin tid. Med skarp satir i den anglosaxiska traditionen genomskådade han det viktorianska samhället och dess marknad av människor och varor samtidigt som han undgår att moralisera över dess invånare. Han är mest känd för Vanity fair som blivit en klassiker, men också berättelsen om äventyraren Barry Lyndon, som filmatiserats med stor framgång.
No. 14 på tidningen The Guardians lista över de bästa engelskspråkiga böckerna någonsin.
