Med mottoet "koste hvad det vil" er Peter Savage fast besluttet på, at intet må komme i vejen for hans fremgang i verden. Hans voldelige og egoistiske natur danner grundlag for alt, hvad han gør, både i sit liv som soldat i det britisk koloniserede Indien og i hans ambition om at blive verdens bedste bjergbestiger. Afgørende for hans sejre er de mennesker omkring ham som han koldblodigt manipulerer - fra sine to loyale venner til de kvinder han følelsesmæssigt udnytter. Men da han konfronteres med sit eget dobbeltmoralske værdisæt, sker der noget i ham. Spørgsmålet er bare, om det er for sent at ændre kurs.
John Masters (1914-1983) var en indiskfødt engelsk forfatter og militærmand. Efter sin barndom i England vendte han tilbage til Indien, hvor han blandt andet blev oberstløjtnant, efter mange år i militærtjeneste. Efter Den anden verdenskrig, hvor han havde kæmpet i Nærøsten, flyttede han til USA. Her skrev han en række store romaner om det britiske imperium i Indien, hvoraf flere blev internationale bestsellere.