Sommaren 1916 är rekordvarm och Ed Mitchell längtar efter att få åka till Jersey-stranden och svalka sig i havet. Men så fort han doppar fötterna i vattnet dyker en vithaj upp och attackerar en annan simmare. Panik utbryter vid USA:s kust. Ed skickas iväg till Matawan, lite längre norrut, där det är säkert.

I Matawan lär Ed känna pojken Mike Anders och de båda blir snabbt vänner. Eftersom hettan håller i sig spenderar de sina dagar med att bada i den närliggande ån, där Mike även lär Ed att simma ordentligt. Vad ingen av dem vet är att den stora vithajen är på väg uppför kusten, rakt mot Matawan. Kommer de lyckas fly från en av de dödligaste hajattackerna i historien?