Som så mange andre banebrydende og nytænkende forfattere gennem tiden blev den store forfatter og litteraturforsker Georg Brandes udsat for voldsom kritik for hver ny udgivelse. I "Forklaring og forsvar: en antikritik" tager han til genmæle. Værdigt og velformuleret forsvarer han sine værker, særligt hovedværket "Hovedstrømninger i det 19de århundredes litteratur", som fik en usædvanligt grum modtagelse, bliver bravt og med rette forsvaret af dets forfatter.
Georg Brandes (1842-1927) er den mest indflydelsesrige litteraturkritiker og –teoretiker i dansk litteraturhistorie. Det var netop Georg Brandes, der definerede de litterære genrer realisme og naturalisme op imod senromantikken, som han så som virkelighedsfjern og præget af tom æstetik. Georg Brandes er den vigtigste teoretiker bag det moderne gennembrud.