Voor de bestudering van gedragsevolutie zijn we aangewezen op eigentijdse experimenten en vergelijkingen met dieren. Op basis van de neodarwinistische evolutietheorie kan aangetoond worden hoe het gedrag van mens en dier zich ontwikkelt als gevolg van de strijd om het bestaan en de overleving van de geschiktste. Door het grote voortplantingsvermogen en de beperkte draagkracht van het milieu ontstaat er concurrentie. De verschillen in eigenschappen zijn erfelijk en daardoor ontstaat er een natuurlijke selectie van "betere" eigenschappen. Jan van Hooff schetst de indrukwekkende evolutie van gedrag aan de hand van enkele tot de verbeelding sprekende onderwerpen, zoals dominantie en leiderschap, het oud worden, de lach en de evolutionaire symbiose tussen mens en dier.

Inhoud

College 1. Evolutionaire symbiose

H1. Ontwolfd

H2. Vermenst

H3. Domesticatie

College 2. Evolutie van de lach

H4. Wat is lachen?

H5. Kunnen dieren lachen?

College 3. Evolutie van het oud worden

H6. Er tussenuit knijpen

H7. Overleving van de geschiktste

H8. Grootmoederhypothese

H9. Matriarchale en patriarchale leefsystemen

College 4. De evolutionaire ecologie van dominantie en leiderschap

H10. De eigenschappen van leiderschap

H11. Dominantie en hiërarchie, altruïsme en samenwerking

H12. Coöperatie, coalitievorming en lange termijn relaties