Dit boek geeft inzicht in de ontwikkeling van het democratisch denken door de eeuwen heen, vanaf de beroemde lijkrede van Perikles bij de gevallenen in de Peloponnesische oorlog, die als het wiegelied van de democratie wordt beschouwd. Er worden twee basisbegrippen gehanteerd die de ontwikkeling van het democratisch denken markeren: participatie en delegatie. Democratie is niet de maximalisering van een van beide, maar is een voortdurende uitdaging beide in een optimale combinatie samen te brengen.
Alle bekende en minder bekende denkers over democratie passeren de revue: Aristoteles en Plato, Polybius en Cicero, Machiavelli en diens censor de Pruisische koning Frederik de Grote, Hugo de Groot en Johan van de Witt, Hobbes, Rousseau en Locke, De Federalist Papers en La démocratie en Amérique van Alexis de Tocqeville, Marx, Lenin en Kautsky, Schumpeter met de Pluralisten en Marcuse met Nieuw Links, tot en met wat de feministen Simone de Beauvoir, Alison Jagger, en in ons land Joke Smit hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van het democratisch denken.
Lambert Giebels (Helmond, 1935) is van huis uit politicoloog en jurist. Hij werkte in Nederland en Indonesië als planoloog. Hij was Tweede Kamerlid voor de PvdA ten tijde van het kabinet Den Uyl. In 1987 publiceerde hij de verhalenbundel Taboe op Bali. Hij promoveerde op de biografie Beel. Van vazal tot onderkoning (1995). In 1997 verscheen Speer Hitlers Faust, waarin hij een cruciale periode uit het leven van Albert Speer beschreef. Hij is de schrijver van de eerste Nederlandstalige biografie van Soekarno.
