...er will bloss sagen, wie es eigentlich gewesen det vill bara visa hur det egentligen varit. Den som med de orden avsäger sig varje vilja att döma eller skapa ideologi är en 29-årig lärare i staden Frankfurt an der Oder, Leopold Ranke (1795–1886). Orden står att finna i hans första vetenskapliga verk. Med det inleddes en gärning som historiker som skulle göra Ranke till en portalfigur för modern historievetenskap och källkritisk metod.

Leopold Ranke, med tiden von Ranke, behandlade i sina verk, med bas i grundliga källstudier, främst europeisk historia. Han lade tonvikt vid det unika i händelseförlopp, och gav i synnerhet i sina förord sammanfattningar av historiska processers kärnpunkter.

På svenska har tidigare endast ett verk utgivits, boken Wallenstein 1870. Beståndet av arbeten av Ranke på tyska eller engelska vid svenska bibliotek är också glest. Därför innebär den Ranke antologi som nu utges, redigerad och med en fyllig inledning av den tyskamerikanske historikern Georg Iggers, den första moderna introduktionen av Leopold von Rankes verk för en svensk läsekrets. Boken har också ett nyskrivet förord av historieprofessor Dick Harrison.