London, 1956. En ny generation træder ind gennem dørene til det legendariske Nightingale Hospital.

Winifred Riley drømmer om at følge i sin mors fodspor som sygeplejerske, men hendes fortid truer med at spænde ben for hende. Hun må bevise, at hun kan indordne sig den strenge disciplin på Nightingale Hospital – ikke mindst over for sin egen mor, der tvivler på hende. Mens Winnie kæmper for sin plads, kaldes hendes tvillingebror til tjeneste midt under Suez-krisen, og familien rystes.

De nye elevers ankomst til Nightingale vækker minder hos de erfarne sygeplejersker, som tydeligt husker deres første år på hospitalet. De gamle venskaber får lov at stå deres prøve, når fortidens hændelser dukker op til overfladen i en tid, hvor traditionerne er i opbrud.

Hospitalets døtre er tolvte bind i serien om sygeplejerskerne på Nightingale Hospital.