Kärt besvär förgäves, nu erkänd som en av de mest förtjusande och underhållande av Shakespeares komedier, kom till sin rätt både på scenen och i kritiskt aktning först under 1930- och 40-talet – efter nästan tre hundra år av försummelse från teatern och förakt av kritikerna. Berättelsen handlar om Kungen av Navarra och hans tre kamrater när de försöker avsvärja sig sex och kvinnor för att hänge sig åt tre år av studier och fasta, och sedermera deras förälskelse i prinsessan av Frankrike och hennes hovdamer.