I en arbejderby et sted vest for London skriver en pige små historier bagerst i sin skolebog, fortryllet af fantasiens evne til at skabe liv. Hun bliver ældre, og alle omkring hende og alt, hvad hun læser, bliver til benzin på det bål, som er hendes store kærlighed til litteraturen, til bøgerne, fortællingen. Kærester, fremmede, Dostojevskij, Proust, skolekammerater, Nabokov, Jaeggy, Ditlevsen, Jansson, hovedpersonens forældre, alle bliver de til en del af litteraturen, og litteraturen bliver til det vigtigste i hovedpersonens liv, noget selv ikke den værst tænkelige forbrydelse kan ødelægge. Kasse 19 er en roman om at have bøger i sit liv og leve et liv baseret på bøger.