Lotte Drescher og hendes familie ankommer til Australien i 1956. Fulde af håb, efter at have overlevet naziregimets rædsler og efterkrigstidens kummerlige kår, drømmer de om at skabe sig et nyt liv i dette mulighedernes land på den sydlige halvkugle.
Efter flere års vanskeligheder med at finde fodfæste som nybyggere lykkes det Lottes mand, Erich, at skabe en succesfuld forretning med sine evner som træskærer, mens Lotte følger sin livslange passion for fotografi. Deres lange, seje kamp bærer frugt, indtil Erichs rolle i en fagbevægelse stempler ham som kommunist og bringer deres familie i fare. Samtidig rører fortidens mørke skygger på sig igen og truer med at genåbne gamle, onde sår.
Kuffert fuld af drømme er en fortælling om at finde et hjem langt væk hjemmefra, og om at finde tilbage til livet og vriste sig fri af Nazitysklands lammende jerngreb. Romanen er baseret på en sand historie.