Ce roman de la fascination pour les bas-fonds - la racaille, dirait-on aujourd'hui..., est la révolte d'un écrivain anticonformiste contre la bourgeoise société belge de la fin du XIXe siecle, qui lui préfere les voyous, les sous-prolétaires en haillons et toute la société d'en bas.
Laurent Paridael, jeune homme de bonne famille bourgeoise, est en rupture totale avec son milieu, et préfere fréquenter les voyous des quartiers populaires de Bruxelles avant d'en rencontrer d'autres, plus tard, en Flandre. Il est séduit par leur liberté, leur inculture. Mais aussi par le délié de leurs corps, leurs gestes naturellement gracieux, bref, un charme sauvage qui ne le laisse pas indifférent...
Le gout de Georges Eeckoud pour les déshérités et ses propres penchants homosexuels se marient ici dans un roman séverement commenté de l'intérieur par un proche du héros, qui ne comprend pas ses pulsions.
