Le premier livre des Maccabées relate la révolte des Maccabées depuis le déclenchement de la révolte en Judée contre les souverains séleucides et jusqu'au règne de Jean Hyrcan. Il couvre une période d'environ 40 ans entre 175 et 135 av. J.-C. La Révolte des Maccabées est à la fois une révolte des Juifs de Judée contre les Séleucides et un conflit interne au peuple juif opposant les traditionalistes aux Juifs hellénisants. Elle tire son nom de la famille des Maccabées, dont Mattathias et ses fils Judas et Simon. Cet épisode est raconté dans les deux premiers Livres des Maccabées et conduit à la fondation de la dynastie des Hasmonéens. Les Maccabées, Macabées ou Macchabées sont une famille juive qui mena la résistance contre la politique d'hellénisation pratiquée par les Séleucides au iie siècle av. J.-C. Ils fondèrent la dynastie des Hasmonéens.