Adrien Sixte est un philosophe opposé à la chrétienté. Robert Greslou est son disciple. Tous deux pensent avec une logique rigoureuse.
Lorsque Robert se rend en Auvergne pour occuper un poste de précepteur auprès de Charlotte de Jussa, il applique rigoureusement les méthodes psychologiques de son maître. Il fait naître en elle une passion indomptable et devient son amant — froid et dominateur.
Deux ans plus tard, Charlotte est retrouvée sans vie, et Robert Greslou est accusé. Elle se serait suicidée avec une fiole de poison achetée par Robert.
Grand Prix des Meilleurs Romans du XIXe siècle, « Le Disciple » est un roman à thèse qui dénonce les mauvaises influences de la philosophie moderne sur la jeunesse intellectuelle. Paul Bourget, converti au catholicisme, rappelle qu'une science sans morale est un danger pour l'avenir.
Poète, romancier et critique, Paul Bourget (1852-1935) a grandement influencé la littérature et les lettres françaises. Issu d’Ardèche, il grandit en Auvergne qui l’inspirera pour quelques romans. Dès ses premiers pas dans les salons littéraires et au « Vilains Bonshommes », il rencontre Paul Verlaine, Théodore de Banville, Stéphane Mallarmé, Albert Mérat, Arthur Rimbaud, ainsi qu’André Gill. D’abord tenté par le roman d’analyse expérimental, ses premiers romans « Cruelle énigme » (1885), « Un crime d'amour » (1886) et « Mensonges » (1887) sont un succès. À compter de « Le Disciple », son œuvre majeure, Paul Bourget s’oriente vers le roman à thèse — d’idées. Il analyse désormais les causes et l’origine en plus des mœurs. Il publie par la suite des romans psychologiques « L'Etape » (1902), « Un divorce » (1904) et « Le Démon de midi » (1914). Sujet à un bouleversement intérieur, Paul Bourget se converti au catholicisme, et tente dès lors une synthèse entre la science et la foi.
