Kauan ennen kuin tohtori Fingal Flahertie O'Reilly löytää paikkansa Ballybucklebon omintakeisesta irlantilaiskylästä, hän toimii vastavalmistuneena lääkärinä kaupungissa ja suunnittelee avioliittoa kätilöksi valmistuneen Dierdre Mawhinneyn kanssa. Nuoren parin suunnitelmat mutkistaa toisen maailmansodan syttyminen. Fingal astuu palvelukseen lääkintäupseerina 30 tonnin panssarilaiva HMS Warspitella ja joutuu kohtaamaan sodan julmat seuraukset niin valtavalle miehistölle kuin muillekin aluksen suojiin hakeutuville.

Reilut kaksi vuosikymmentä myöhemmin elämä Ballybuckebossa soljuu paljon rauhallisemmissa tunnelmissa, mutta tohtori O'Reilly nuorempine kollegoineen kohtaa silti riittävästi haasteita: vihurirokkoa, trooppisia tauteja, kunnianhimoista piirakan leivontaa ja isän, jonka jääräpäinen asenne uhkaa jälkipolven tulevaisuutta. Vanhempana ja viisaampana tohtorilla on käytettävissään monet keinot, kunnes salaisuus menneisyydestä nousee häiritsemään mielenrauhaa.

Patrick Taylorin Maalaislääkärin sota ja rauha -kirjassa liikutaan kahdessa eri aikakaudessa ja opitaan lisää O’Reillyn myrskyisästä menneisyydestä Ballybucklebon kylän kohdatessa tulevaisuuden omaan ainutkertaiseen tyyliinsä.