Aan het begin van de twintigste eeuw liepen er op onze planeet zo’n twee miljard mensen rond. Honderd jaar later waren dit er ruim drie keer zoveel. Ondanks twee wereldoorlogen en ander geweld was het menselijk bestaan in korte tijd kennelijk ontzettend verbeterd. Maarten van Rossem werpt in dit drieluik licht op de twintigste eeuw. In dit eerste college analyseert hij de economische groei in het Westen vanaf 1950 en kijkt hoe de internationale politiek en technologie hierdoor veranderd zijn.