Amalia Oljander ja Miina Salokannel kilpailevat samasta miehestä, Tuomas Lukassonista. Tuomas ei ole päättäväinen mies – tohtorilan Miina ja apteekin Amalia molemmat kiinnostavat häntä. Avioliiton kahleet taas eivät vedä häntä puoleensa laisinkaan. Amalia, jolle avioliitto on käytännöllinen sopimus enemmän kuin romanttinen lopputulos, vetelee naruista myös oman veljensä Topiaksen naittamiseksi.

Kilpakosijoiden lisäksi rakkauden myrskyvesiin joutuvat myös apteekkari Jussi Ollenberg ja hänen nuori rouvansa Elli. Heidän avioliitostaan ei puutu väärinkäsityksiä tai kolmiodraamaa. Voiko Elli luottaa aviomiehensä uskollisuuteen, kun tällä on soma apteekkioppilas Aina Zinck?

Miehen kylkiluu on Maria Jotunin toinen näytelmä. Se sai ensi-iltansa vuonna 1914. Näytelmästä on tehty kaksi elokuvaa. Ensimmäisen ohjasivat Orvo Saarikivi ja Hugo Hytönen (1937), toisen Veikko Kerttula ja Lauri Leino (1967).

Maria Jotuni (1880–1943) on yksi mestarillisimpia suomalaisia kirjailijoita. Hänen tunnetuin teoksensa on onnetonta avioliittoa kuvaava romaani "Huojuva talo", joka julkaistiin vasta 20 vuotta hänen kuolemansa jälkeen.

Jotuni käsitteli teoksissaan usein naisten asemaa ja yhteiskunnallisia epäkohtia. Kirjailijan tarkkanäköiset ihmiskuvaukset ihastuttavat myös 2000-luvulla.