Kun vesi vetäytyy, menneisyys nousee pintaan.

Kleifarvatn-järven pinta laskee ja pohjalta paljastuu luuranko, johon on sidottu venäläinen radiolaite. Löytö viittaa kylmän sodan aikaan.

Arnaldur Indrioasonin aiemmista romaaneista tutut Erlendur Sveinsson ja hänen työtoverinsa Reykjavikin rikospoliisista joutuvat jälleen kaivautumaan menneisyyteen. Kirjan toisella aikatasolla kehittyy tarina, joka alkaa islantilaisen opiskelijan elämästä 1950-luvun Itä-Saksassa ja kehittyy kohti nykypäivää. Aikatasot kietoutuvat jännittäväksi kertomukseksi islantilaisista nuorista DDR:n kaikenkattavan ilmiantojärjestelmän otteessa.

Mies järvessä on moninkertaisesti palkitun islantilaiskirjailijan neljäs suomennos.

Arnaldur Indriðasonin Erlendur-sarja oli islantilaisen rikoskirjallisuuden läpimurto maailmalla. Alakuloinen ja epäsosiaalinen antisankari Elendur selvittää rikoksia mutta vähemmän onnistuneesti oman menneisyytensä ongelmia. Sarjassa ei ole tulitaisteluja, takaa-ajoja tai mestaririkollisia, vain tragedioita ja kipua, jota ne tuottavat tavallisille ihmisille. Kuten Arnaldur itse on sanonut: "Rikoskirjallisuudessa on kyse paljon enemmästä kuin rikoksesta.”

Arnaldur Indriðason on Islannin menestyneimpiä kirjailijoita, jonka teoksia on käännetty yli neljällekymmenelle kielelle ja myyty yli 20 miljoonaa kappaletta. Hänet on palkittu Erlendur-sarjasta CWA Kultatikarilla ja ainoana kirjailijana kahdesti peräkkäisinä vuosina pohjoismaisella Lasiavaimella.