Na zijn onvergetelijke boeken over Italië, Egypte, Israël en Griekenland werd Bertus Aafjes gegrepen door Japan. Hij bezocht het land voor het eerst in 1958. Van Japan en zijn onvergelijkbare werkelijkheid schetst hij een prachtig beeld vol verwondering en charme gebaseerd op drie lange reizen.

Het is een van de aantrekkelijkste boeken die over Japan geschreven zijn. Aafjes sloot daarbij niet de ogen voor de onheilspellende en tomeloze ontwikkeling van de technologie en de economie in de moderne Japanse wereld. Maar uiteindelijk heeft hij toch vertrouwen in de innerlijke veerkracht en de reserves van de oude Japanse identiteit. In enkele verhalen geeft hij ook een verslag van zijn speurtocht naar Rechter Ooka, de 17e eeuwse legendarische rechter over wie Aafjes vele verhalen heeft opgetekend. Het Parool schreef destijds: ‘Betoverd lijkt Aafjes door dat oude Japan, en betoverend kan hij er over schrijven.’