"Han kom ned ad trappen med en stavlygte i hånden. Han tændte først lygten, da han havde lukket døren bag sig og slået slåen for. Så fandt han ved lysstrålens hjælp vej mellem dyngerne. Der hørtes ingen andre lyde end hans egne sagte trin på det tilsodede stengulv, men idet han trådte ind i det næste rum, sagde han alligevel til sig selv, at han foran sig hørte en sagte snappen efter vejret, et lille gisp af angst. Han smilede, skønt han dirrede af spænding og ophidselse, og hånden, der holdt lygten, rystede let."
På et ganske almindeligt pensionat i England bor en stille mand, der godt nok er forfærdeligt akavet over for kvinder, men ellers virker ganske tilforladelig. Hvad folk ikke ved er, at han indimellem går ned i pensionatets kælder og lægger hænderne om halsen på en stor voksdukke og klemmer så hårdt, han kan. Det holder hans morderiske tilbøjelighed i skak, lige indtil den dag hvor dukken forsvinder. Nu er der ikke nogen at afreagere på. Der er kun levende kvinder …
Ruth Rendell (1930-2015) var en britisk forfatter, der primært var kendt for sine krimiromaner, og i særdeleshed for romanserien om kriminalassistent Reginald Wexford og hans makker, Mike Burden. Rendell bidrog i særlig grad til krimigenren ved hjælp af sine psykologiske thrillere, og det psykologiske satte hun i endnu højere grad fokus på i sit forfatterskab under pseudonymet Barbara Vine, hvorved krimigenren blev fravalgt.
