Miten kauan hauras kestää? Bernard Cornwellin Uhtred-sarjan yhdeksäs osa jatkaa tarinaa Yhdistyneen kuningaskunnan sotaisasta historiasta. Kuningas Edwardin sekä hänen sisarensa Aethelflaedin johtamissa kuningaskunnissa vallitsee hauras rauha. Suuri soturi Uhtred puolestaan valvoo pohjoisen rauhaa Chesterin linnoituskaupungista käsin. Mutta kukaan heistä ei osaa varautua myrskyyn, joka lähestyy uhkaavasti. Pelottoman taistelijan ja armottoman johtajan, viikinkisoturi Ragnall Iversonin joukot ovat yhdistämässä voimiaan sekä irlantilaisten että northumbrialaisten kanssa. Yhdessä heidän voimansa olisi musertava. Mutta heillä on tiellään yksi ongelma, Uhtred, jonka tytär on naimisissa Ragnallin veljen kanssa. Taistelussa perheen ja lojaalisuuden välillä, vannottujen valojen ja poliittisten vaatimusten puristuksessa ei ole olemassa helppoa ratkaisua. On vain yksi mies, joka sen voi löytää. Ja pian taisteluiden kalske kaikuu läpi maan.