Mitt i natten blir skeppet S/S Peiping of Hongkong attackerad av en fientlig ubåt. De nyvakna människorna ombord myllrar upp på däck och granater exploderar i skurar av glassplitter och träflisor. Med en smäll, mycket kraftigare än de tidigare, skakar hela skeppet till och ställer sig på ända, och det ser ut som att det ska sjunka. Människorna ombord skyndar sig panikslaget mot livbåtarna och ubåten avlägsnar sig i tron om att de sänkt skeppet. Men båtens kapten, Maddox, märker snart att skadan är lindrigare än vad man kunnat tro. Skeppet kommer inte sjunka riktigt än, men problemen kvarstår. De är fast mitt ute på havet på ett svårt skadat skepp fullt av livrädda och irrationella människor ...

Birger Beckman (1906-1984) var en svensk författare, journalist och bokförläggare. År 1933 gifte han sig med Gunnel Torulf som är en internationellt erkänd ungdomsboksförfattare. Birger och Gunnel skrev även tillsammans under pseudonymen Luis Banck ett antal kriminalromaner. Under sin tid tillsammans fick de barnen Staffan, Björn, Ingar, Svante och Suzanne. Staffan följde i sina föräldrars fotspår och blev även han författare.