Når et menneske dør er fortællingen om et upåfaldende menneskes påfaldende død. Da forfatterens 83-årige far blev indlagt med en urinvejsinfektion, var det begyndelsen på enden. Infektionen medførte et voldsomt anfald af delir, en akut fluktuerende tilstand af forvirring, opmærksomhedsforstyrrelse og påvirkning af kognition og tankemønster. Den syge mand hallucinerede og udviklede dybe vrangforestillinger. Efter to måneder brændte hjernens glødetråd over. Hvad skete der, da den livstrætte krop blevinficeret og bevidstheden kom på glatis? Hvilke spor sætter vi os i livet og i døden? Hvad sker der, når et menneske dør? I en blanding af hospitalsreportage, erindring og litterære nedslag søger Klaus Rothstein tilbage i sin families historie for bedre at forstå den paranoia, som blev farens vej ud af livet.