Eletään Ranskan vallankumouksen aattoa. Kruununprinsessa Marie Antoinetten seuraneiti Andrée de Taverney on nuori aatelisnainen, johon kuningas Ludvig XV on iskenyt silmänsä. Päästäkseen hovin suosioon, isä de Taverney luovuttaa tyttärensä kuninkaalle. Neiti de Taverneyta vapauttamaan säntää nuori ja rakkaudessaan epätoivoinen Gilbert. Tapahtumat kärjistyvät kuitenkin toinen toistaan tuskallisempiin käänteisiin, joissa myös hovin suurhuijari Josef Balsamolla on osansa.

Teos on kolmas osa Historialliset romaanit -nimisestä sarjasta, jossa keskitytään Ranskan vallankumouksen aikaan ja seikkailuihin Ludvig XV:n hovissa.

Alexandre Dumas (1802–1870) oli menestynyt ranskalainen romaani- ja näytelmäkirjailija, joka tuli tunnetuksi mukaansatempaavista historiallisista seikkailuromaaneistaan. Dumasin suosituimpia teoksia ovat Muskettisoturi-sarja sekä Monte-Criston kreivi. Hänen teoksiaan on käännetty peräti sadalle kielelle ja ne ovat edelleen Ranskan luetuimpia klassikoita.