Orkaan bij nacht is de geschiedenis van een man, die, gedesillusioneerd in zijn huwelijksleven, zijn gezin verlaat en tracht in de vlucht vergetelheid te vinden, om zich aldus een nieuw bestaan te scheppen. In Noord-Afrika leert hij een jonge vrouw kennen. Er ontstaat tussen hen een steeds dieper wordend gevoel, dat tot een grote liefde uitgroeit. Het is de geschiedenis van deze liefde, die de grootsheid van dit boek uitmaakt. In rake, poëtische schrijftrant weeft Helman de sfeer van het Afrikaanse landschap rond zijn beide hoofdfiguren. Binnen die sfeer ontbloeit de liefde en groeit later beider inzicht in de onafwendbaarheid van een afscheid. Waarna de man, gelouterd door de liefde, naar zijn vrouw en zijn twee al volwassen wordende kinderen teruggaat.
