Helena Ebermann asuu sisarensa perheessä Helsingissä ja opiskelee Aleksanterin yliopistossa. Opinnot sujuvatkin hyvin, kunnes Helena tutustuu maisteri Bernt Strömmeriin, sivistyneeseen, laajasti kirjallisuuteen ja filosofiaan perehtyneeseen tiedemieheen. Helenasta ja Berntistä tulee erottomattomat, ja Helenan lisäksi muutkin ovat varmoja heidän yhteisestä tulevaisuudestaan. Mutta Bernt lähteekin yllättäen ulkomaille sanomatta ratkaisevaa sanaa, mikä yhdessä eräiden traagisten tapahtumien kanssa vie Helenalta pohjan alta. Helena tekee ratkaisevan päätöksen: kun hänelle tarjoutuu tilaisuus lähteä Amerikkaan, hän jättää opintonsa kesken ja ottaa haasteen vastaan!