Väinö Linnan esikoisromaani vuodelta 1947 on ajaton taiteilijakutsumuksen kuvaus.
Valte Mäkinen, köyhän muonamiesperheen poika, on lähtenyt teollisuuskaupunkiin hankkimaan elatustaan. Hänen lopullinen päämääränsä on kuitenkin tavallista tehdastyötä korkeammalla.
Valte on aina lukenut paljon; jo seitsemäntoistavuotiaana hän on käynyt Harz-vuorella valpurinyönä Faustin kanssa ja väitellyt filosofiasta Schopenhaueria vastaan. Miksi hän ei siis yrittäisi kirjoittaa omaa romaania?
Ulkonaisesti teos avaa eläviä näkymiä entisajan työläiskortteleiden huoneen ja yhteiskeittiön pytinkeihin, ehjään miljööseen ja kulttuuriin, josta modernissa Suomessa on enää rippeet jäljellä.
Valte Mäkistä on pidetty Väinö Linnan alter egona.
Väinö Linna (1920–1992) on jättänyt ikimuistoisen jäljen lukijoihinsa jo sukupolvien ajan. Hänen pääteoksensaTuntematon sotilas ja Täällä Pohjantähden alla 1–3 ovat kaikille suomalaisille tuttuja.