En vanlig morgon arresteras Josef K. i sin egen lägenhet. Ingen förklarar varför. Ingen avslöjar vem som anklagar honom. Ändå får han fortsätta sitt liv som vanligt – gå till arbetet på banken, sköta sina åligganden – medan en osynlig rättegång sakta förtär allt han är.
K. söker efter svar i domstolens labyrintiska korridorer, där fattiga anklagade väntar i kvava utrymmen och domarna huserar på eländiga vindar. Han anlitar en advokat som lovar hjälp men bara erbjuder väntan. Han möter en målare som avslöjar att ingen någonsin blivit verkligt frikänd. Han lyssnar till en präst som berättar en parabel om en man som tillbringar hela sitt liv vid lagensdörr, väntandes på tillträde som aldrig kommer.
Medan K. despererat försöker förstå systemet och bevisa sin oskuld, urholkas hans position på banken. Vicedirektören tar över hans möten. Kollegor iakttar honom misstänksamt. Varje timme borta från kontoret gör honom mer sårbar. Men hur ska han försvara sig när ingen förklarar vad han anklagas för? Hur ska han kämpa mot en domstol vars regler förändras i mörkret, vars domare gömmer sig, vars dörrar alltid leder tillbaka till fler korridorer?
K. inser snart att rättegången inte bara hotar hans frihet – den hotar hans identitet, hans värdighet, hans själva existens.
Hur försvarar man sig mot en skuld som aldrig uttalas? Mot en lag som ingen förklarar? Mot ett system som bara tar emot och aldrig släpper?
