Pietarissa köyhä opiskelija Raskolnikov suunnittelee murhaavansa saidan koronkiskurin ja vievänsä tämän rahat. Eikö maailma olisi parempi paikka, jos se vapautuisi kiskurin läsnäolosta? Rahoilla Raskolnikov pääsisi irti köyhyydestä. Häntä odottaisi maailma, jossa voi tehdä jotakin hyvää ja hyödyllistä. Raskolnikov pohtii kiskurin murhaa monesta eri näkökulmasta. Voiko murhaa puolustella, mikäli sen teolla on korkeampi tarkoitus?

Dostojevski kirjoitti jännityksentäyteisen Rikoksen ja rangaistuksen palattuaan viiden vuoden vastentahtoisesta maanpaosta Siperiasta. Romaani julkaistiin ensimmäisen kerran 12-osaisena jatkosarjana kirjallisuuslehdessä vuonna 1866. Rikos ja rangaistus on Dostojevskin tunnetuin romaani, ja se on maailmankuulu sukelluksestaan ihmismielen syvimpiin kolkkiin. Ajan tunnelmaa huokuva klassikkosuomennos on vuodelta 1907.

Moskovassa syntynyt Fjodor Dostojevski (1821–1881) on yksi maailmankirjallisuuden suuruuksista, ja hänet tunnetaan erityisesti ihmismielen tarkoista kuvauksista. Dostojevskin tunnetuimpiin teoksiin kuuluvat Rikos ja rangaistus, Idiootti sekä Karamazovin veljekset. Kirjailija kuoli 59-vuotiaana keuhkosairauteen Pietarissa.