Hoewel ze gedurende een mensenleven weinig veranderen, leiden sterren een onstuimig leven. Elke ster is ooit geboren en zal ooit - vaak op spectaculaire wijze - het loodje leggen. In dit boek duikt wetenschapsjournalist Govert Schilling in de veelzijdige levens van de gloeiende gasbollen.
Hoe zijn de allereerste sterren ontstaan? Hoe ziet het leven van onze zon eruit? Waarom exploderen sommige sterren? En hoe verandert een ster in een rode reus, een witte dwerg of een zwart gat?
Naast single sterren bespreekt Schilling de bijzondere levens van dubbelsterren, die soms materie uit hun kompaan zuigen of zo hard op elkaar knallen dat ze de ruimtetijd laten trillen. Tot slot maakt hij een uitstapje naar de meest exotische sterren in het heelal, van snelknipperende 'staafmixerpulsars' tot felflitsende 'magnetars'.