Den 15-årige Rosa, der er viljestærk og stædig som sin mor, har lige fundet ud af, at piratkaptajnen John Vincent Black, som hun har kendt og elsket hele sit liv som onkel John, i virkeligheden er hendes rigtige far. Da hun gennem de sidste 12 år kun har kendt ham gennem breve, vælger hun med sin stædighed og viljestyrke at tage med på hans piratskib for at lære ham bedre at kende.
Turen, der blandt andet går over Atlanten til Guldkysten, videre ned ad Afrikas vestkyst, rundt om Kap Det Gode Håb og op til Madagaskar, er til tider en farefuld og skræmmende tur, hvor der kæmpes på liv og død.
Rosa oplever dog også stor lykke og glæde på turen. Hun nyder Johns historier om hendes mor og om hans store kærlighed til hende, men er det nok til, at hun lærer at elske ham som sin far?