Kommissarie Thomas Lynley har i sorgen efter sin mördade hustru gett sig av på vandring längs Cornwalls klippiga kust. Han har givit sig iväg utan identitetshandlingar och sin polisbricka har han lagt åt sidan. Att duscha och hålla sig ren bryr han sig inte heller om. På sin väg uppför de slippriga stigarna råkar han på en kropp som ser ut att ha fallit från en hög klippa ovanför.
En bergsklättrare borde veta bättre? Lynleys polisinstinkter väcks till liv och han tar sig så småningom till en ensligt belägen stuga för att slå larm. Ett besök som överraskar stugägaren vid hennes ankomst.
Snart står det klart att det inte är en olycka. Det ser ut som ett simpelt dåd, men visar sig vara ett synnerligen välplanerat och kallblodigt mord.