Succes vormt samen met De erven Oppermann en Exil een
trilogie over de jaren dertig in Duitsland, en wordt
beschouwd als een van de grootste antifascistische
romans uit de Europese literatuur. Het is het verhaal van
museumdirecteur Martin Krüger, die met de nationaalsocialistische
machthebbers in aanvaring komt als hij
moderne schilderijen tentoonstelt. Hij wordt veroordeeld
tot drie jaar gevangenisstraf. Zijn geliefde en zijn vrienden, die er
alles aan doen om hem te helpen, staan machteloos.