Vanhimman Brontën sisaren väkevä taidonnäyte.
”Syrjästäkatsojan tarina on Kotiopettajattaren romaaniakin ihmeellisempi kirja. Sen voimassa on jotain lähes yliluonnollista.” – George Eliot
Lucy Snowe on maailmassa yksin eikä usko syntyneensä onnekkaan tähden alla. Hän purjehtii Englannista Manner-Eurooppaan työn toivossa. Lucya koettelevat vuorollaan ulkomailla olon outous, tarkoituksettomuus ja ihmiseloa alati väijyvä synkkyys. Päättäväinen Lucy löytää kuitenkin töitä tyttöjen sisäoppilaitoksesta Villetten pikkukaupungista. Entisen luostarin koulusaleiksi muutetuissa huoneissa ja viiniköynnösten valtaamassa puutarhassa huhutaan myös karmivasta kummituksesta. Lucyn on kamppailtava itsehillintänsä eteen ja opittava käsittelemään mutkikkaita tunteitaan – myös sitä kaikkein riipaisevinta.
Charlotte Brontën (1816—1855) ja hänen sisariensa Emilyn ja Annen koti oli Yorkshiren nummilla Englannissa. Charlotten viimeinen romaani Syrjästäkatsojan tarina sai kuitenkin inspiraationsa sydänsuruja aiheuttaneesta Belgian-matkasta. Fiktiivinen, ranskankielinen Villette on sekä satiirin kohde että näyttämö koskettavalle tutkielmalle eristäytyneisyydestä ja itsenäisyyden vaikeudesta.