Den unavngivne fortæller flygter fra sit hjemland Zanzibar til England vel vidende, at han nok aldrig vender tilbage. I England er alt forkert, og han glemmer hurtigt, hvordan det føles at høre til. Han møder Emma, en ung, smuk og rebelsk kvinde, de gifter sig og får et barn. Men fortælleren vælger at skjule sin fortid for hende, ligesom han heller ikke deler sin nuværende situation med familien på Zanzibar. Tyve år senere vender han tilbage til sit hjemland, og det, han opdager dér, ændrer hele hans livssyn.
Om forfatteren:
Abdulrazak Gurnah (f. 1948) blev i 2021 tildelt Nobelprisen i litteratur. Han har skrevet ti romaner, hvoraf "Paradis" (da. 2022) og "Ved havet" blev nomineret til Bookerprisen. Gurnah er født på Zanzibar og emigrerede til Storbritannien som 20-årig.