Fattighuset står i brand. Den svarta röken väller ut ur byggnaden, och lågorna sträcker sig mot natthimlen. Det smäller och sprakar, och folk skriker av rädsla medan de gör allt de kan för att rädda sina kära.

Lågorna är som ilskna rovdjur, och trähusen är ett lätt byte. Malene vet att det bara är en fråga om tid innan katastrofen är ett faktum.

Men det är inget emot rädslan som sprider sig inom henne när hon förstår att lille Eilert är spårlöst försvunnen.