TÀssÀ kaupungissa ei murhata, ei ole murhattu kahteenkymmeneen vuoteen, sanoo rikoskomisario Onni Pajala, kun hÀnelle ilmoitetaan, ettÀ tyttökoulun naisrehtori on löydetty varhain sunnuntaiaamuna kuolleena pitkÀt veriset sakset pystyssÀ rinnassa.
Pienen puutalokaupungin poliisilaitos tuhoutui talvisodan suurpommituksessa, ja rikoskomisarion työpaikkana on kauppahallin ylÀkerran entinen kahvila. Ainoa autokin on korjattavana. Pajalan paineita lisÀÀ se, ettÀ seuraavana pÀivÀnÀ saapuu HelsingistÀ uusi poliisipÀÀllikkö.
Kaikille on pian ilmiselvÀÀ, ettÀ vt. poliisipÀÀlliköksi lÀhetetty nuori lainopin kandidaatti Mihail (Misha) Pasternak on rakastunut kauniiseen Maila Winteriin, jota epÀillÀÀn rikkaan sukulaisensa murhasta.
Tarina vie myös Stalinin viimeisten vuosien Pietariin ja Moskovaan.