Ved Den Kolde Krigs afslutning vandt det liberale demokrati en total sejr – troede man. Autoritarismen er nu vendt tilbage. Først i Rusland, og gennem de seneste seks år har den bevæget sig fra Øst mod Vest. Nationalismen har sat Europa i brand, bistået af russisk propaganda og cyberkrigsførelse.Ifølge Timothy Snyder udgør truslen mod Vesten en mulighed for bedre at forstå det fundament, der holder vores politiske orden oppe. Han blotlægger den virkelige beskaffenhed af faren mod demokratiet. Ved at påpege de klare valg, vi er nødt til at træffe – mellem lighed og oligarki, individualitet og totalitet, sandhed eller usandhed – skaber Snyder en forståelse for grundlaget for vores styreform, og viser en vej, der fører fremad i en tid med uvished.