Ellen er tjenestepige hos fattige fiskere. En ganske almindelig pige. Næsten.

Ellen er nysgerrig og interesserer sig for videnskab, og hvordan verden hænger sammen.

En stormfuld nat forandrer hendes liv sig for altid. Et fremmed skib kommer i havsnød, og en overlevende bringes i land. En overlevende, der er såret og ejer af en magisk kniv. En kniv, der for alt i verden ikke må falde i de forkerte hænder.

Den skibbrudne er første bind i fantasyserien Ellen Knivsbærer.