Proletärförfattaren börjar med en fredsdagbok där författaren berättar om sina skakande upplevelser i Danmark och Norge dagarna efter det tyska sammanbrottet. Med sin självbiografi har Ivar Lo-Johansson velat skriva det han kallar en antiroman, en livsskildring öppnare och sannare än en roman. En författare skriver om sitt liv för att svara på frågan vem han själv är. Proletärförfattaren handlar om diktarens konflikt mellan liv och litteratur, mellan isolering och gemenskap, individualism och kollektiv.

Ivar Lo-Johanssons serie av självbiografiska berättelser består av Analfabeten, Gårdfarihandlaren, Stockholmaren, Journalisten, Författaren, Socialisten, Soldaten och Proletärförfattaren. De åtta böckerna kan var och en läsas fristående.