Estland Är 1886. Den svenska flickan Tio Pelmas vÀxer upp pÄ JohansgÄrden i Estlands karga kustband. Trots att hon och hennes familj pÄ pappret Àr fria svenska bönder sÄ trakasseras de av tsarens soldater och tvingas dessutom betala arrende och göra dagsverken hos den tyske baronen pÄ herrgÄrden. Det Àr ett hÄrt liv fyllt av tungt arbete, missvÀxt, hög barnadödlighet och stark gudsfruktan men ocksÄ av kÀrlek, sÄng och lek.
Tio ser inte fram emot det slitiga livet som bondhustru med mĂ„nga barnafödslar. Hon drömmer om att bli lĂ€rarinna. Men allt förĂ€ndras nĂ€r den tyska Ă€nkebaronessan pĂ„ herrgĂ„rden blir förtjust i den nĂ€pna, försigkomna flickan och gör henne till sin lillpiga. En ny vĂ€rld öppnar sig för Tio. Snart uppfattar Ă€ven den unge baronen pĂ„ herrgĂ„rden Tios lĂ€raktighet och bestĂ€mmer sig för att undervisa henne i tyska. NĂ„gra Ă„r senare har Tio blivit kammarjungfru Ă„t Ă€nkebaronessan och njuter fortfarande av arbetet pĂ„ herrgĂ„rden. Men livet kompliceras av att baronens intresse för Tio tar en ny riktning. Ăven den driftiga bondpojken Adam och den kloke unge visionĂ€ren Nils cirklar kring henne. En sensommardag Ă€r katastrofen ett faktum och Tio tvingas hastigt lĂ€mna hembygden för ett frĂ€mmande liv i staden lĂ„ngt borta.
Samtidigt hÄrdnar det politiska klimatet runt om. De svenska barnen tvingas lÀra sig ryska i skolan, den ryskortodoxa kyrkan Àr pÄ frammarsch och den tyske baronen pÄ herrgÄrden pressar bönderna allt hÄrdare. Orosmolnen hopar sig över Tio och hennes familj. Hur ska hon kunna hjÀlpa dem lÄngt hemifrÄn, och hur ska hon ens klara sig sjÀlv?
