Brown University, 1982:
Madeleine Hanna â heltinde, litteraturstuderende og uhelbredelig romantiker â skriver opgave om Jane Austen og George Eliot, bryllupsintrigens store mestre. Men mens hun undersøger fiktionens komplicerede kĂŚrlighedskoketterier, kommer det virkelige liv i form af to meget forskellige mĂŚnd i vejen. Leonard Bankhead â karismatisk biolog in spe â dukker pludselig op pĂĽ campus, og snart hvirvles han og Madeleine ind i et bĂĽde akademisk og seksuelt højspĂŚndt forhold.
Men ogsĂĽ Madeleines gamle ven, Mitchell Grammaticus â teologisk begavet dandy â krĂŚver hendes tid med sin overbevisning om, at de to er skabt for hinanden.
à ret efter college tvinges de alle tre til at se verden udenfor i øjnene; og i en storm af klinisk depression, seksuel frigørelse, firsermusik og Foucault forsøger Madeleine at finde vej igennem den moderne bryllupsintrige.