I 1945 gjorde en bonde i Ăvre Egypt et sensasjonelt funn: en krukke som inneholdt flere nesten to tusen Ă„r gamle skrifter. Nag Hammadi-funnet omfatter flere evangelier og vitnesbyrd om Jesu liv som pĂ„ vesentlige punkter avviker fra de skriftene som ble stĂ„ende som ortodokse.
Elaine Pagels (f. 1943) er religionsprofessor ved Princeton University, og har vunnet internasjonal anerkjennelse for sitt banebrytende bidrag til forstÄelsen av den tidlige kristendommen. De gnostiske evangelier vant bÄde The National Book Critics Circle Award og The National Book Award fÞrste gang den utkom, og er senere blitt kÄret til en av det 20. Ärhundrets viktigste bÞker.