Den danske adelstand havde sin storhedstid i det 15. århundrede, hvor de adelige familier opnåede en lang række privilegier, der stillede dem langt over det øvrige samfund. Men i det 16. og 17. århundrede begyndte det at gå ned ad bakke, og mange af de gamle slægter uddøde. I denne bog går historiker Gustav Bang i dybden med nogle af de historiske og demografiske forhold, der var blandt årsagerne til den gamle adels forfald.
Gustav Bang (1871-1915) var en dansk historiker og socialdemokratisk politiker. Han var medlem af partiets hovedbestyrelse fra 1901 og frem til sin død, og han var gift med Nina Bang, der senere blev Danmarks første kvindelige minister. Gustav Bang var forfatter til en lang række bøger om historie, samfund og politik.