Det är den franska revolutionen och den förmögna sir Percival Blakeney ägnar sig åt att rädda franska adelsmän från giljotinen.
Percival måste hålla sin identitet okänd och går under namnet Röda nejlikan. Namnet får han eftersom han lämnar efter sig ett kort med en röd nejlika på, för att håna sina motståndare.
Hans riktiga identitet blir snabbt ett hett samtalsämne och de franska myndigheterna gör allt för att ta reda på vem som gömmer sig bakom namnet Röda nejlikan. Som tur är har Percival en grupp vänner som hjälper honom att hålla hans identitet hemlig.
Men när hans giftermål med den vackra skådespelerskan Marguerite St. sätts på prov äventyras hans planer.
Emma Orczy (1865 - 1947) var en ungerskfödd engelsk författare och artist. Hon är mest känd för Den röda nejlikan och sin konst som visats upp på Royal Academy i London.