"Aldri har jeg kjent en mann som hadde mer aktverdige motiver for alt det brÄket han fikk i stand." Vi befinner oss i Vietnam pÄ begynnelsen av femtitallet. Den middelaldrende Thomas Fowler dekker krigen mellom Viet-Minh og det franske kolonistyret for en engelsk avis. Han nyter tilvÊrelsen i koloniene med en vakker, ung vietnamesisk kjÊreste, og noen piper med opium om kvelden. NÄr han blir kjent med Mr Pyle, fatter han umiddelbart sympati for den idealistiske unge mannen som er kommet dit som medlem av den amerikanske Þkonomiske hjelpekommisjonen. Pyle introduseres for Fowlers kjÊreste, Phuong, og fÄr raskt et Þnske om Ä redde henne fra den kyniske eldre elskeren. Samtidig som trekantdramaet utvikler seg, gÄr det opp for Fowler at Pyles oppdrag i landet ikke er sÄ uskyldig som han forsÞker Ä gi inntrykk av. NÄr Pyle sÄ blir funnet myrdet, rettes politiets mistanker snart mot Fowler. Graham Greene er en av det tjuende Ärhundrets virkelig store forfattere. Med Den stillferdige amerikaner har han skrevet en tidlÞst aktuell bok om kjÊrlighet og sjalusi, vennskap og svik, og klÞften mellom idealistiske tanker og handlingene de noen ganger avfÞder.