2153 f.Kr.: Tretti prester befinner seg i Egypts ørken, med en mystisk gjenstand innsvøpt i et klede. Noen uker senere begĂĽr de kollektivt selvmord. 1986: Et fly letter fra Albania med kurs mot Sudan. Om bord befinner det seg noe som kan forĂĽrsake en dramatisk forrykkelse av maktbalansen i Golflandene. Et sted over den egyptiske ørkenen forsvinner flyet. Ca 20 ĂĽr senere: Freya Hannen ankommer Egypt for ĂĽ delta i sin storesøster, Alex', begravelse. Søsteren har jobbet som ørkenforsker i Midt-Ăsten de siste 15 ĂĽrene. Hun har begĂĽtt selvmord for ĂĽ slippe lidelser forĂĽrsaket av uhelbredelig sykdom. Freya mistenker at noe ikke stemmer, og snart skjer det ting som bekrefter dette. Freya skjønner at hennes eget liv kan vĂŚre er i fare. Sammen med søsterens venn, arkeolog Flin Brodie, befinner hun seg snart i et kappløp pĂĽ liv død for ĂĽ avdekke et av arkeologiens største mysterier og finne den skjulte oasen.