Berlin um 1880: Die Waschfrau Wolff ist in finanziellen Nöten. Als sie von ihren Töchtern von einigen wertvollen Besitztümern des Rentiers Krüger hört, schmiedet sie einen raffinierten Plan. Mit ihrem Mann stielt sie Krüger Feuerholz und einen Biberpelz. Die Tat kommt ans Licht, doch der Amtsvorsteher verfolgt eigene Ziele. Wird die Waschfrau mit dem Diebstahl davonkommen? Gerhart Hauptmanns spitzfindige Kontrastmalerei von Beamtentum und Proletariat.
Gerhart Hauptmann (1862-1946) gilt bis heute als einer der bedeutendsten Vertreter des Naturalismus. Inspiriert von der griechischen und römischen Antike wollte er zunächst Bildhauer werden, begann nach der Heirat mit Marie Thienemann jedoch die Schriftstellerei. Seine Heimat Schlesien, aber auch seine Zeit im brandenburgischen Erkner spiegeln sich maßgeblich in seinem literarischen Werk. Zu seinen bekanntesten Werken gehört neben dem Drama "Die Weber" auch seine Erzählung "Bahnwärter Thiel". 1912 erhielt Hauptmann den Literaturnobelpreis.